Prisilno zadržavanje i prisilni smještaj primjenjuju se isključivo ako osoba s težim duševnim smetnjama ozbiljno i izravno ugrožava vlastiti ili tuđi život, zdravlje ili sigurnost. Osoba se prima u ustanovu: na temelju uputnice doktora medicine, ili bez uputnice u osobito hitnim slučajevima. Psihijatar mora u roku od 48 sati od prijema utvrditi postoje li razlozi za prisilno zadržavanje. Ako psihijatar utvrdi razloge za prisilno zadržavanje, u roku od 12 sati obavještava nadležni županijski sud, sudac mora u roku od 72 sata posjetiti osobu i saslušati je.  

Odvjetnik prisilno zadržane osobe obvezan je prisustvovati posjetu i saslušanju prisilno zadržane osobe i voditelja odjela. 

Ako sud utvrdi da postoje  razlozi za prisilno zadržavanje, donosi rješenje o nastavku prisilnog zadržavanja i zakazuje ročište za usmenu raspravu. Nakon rasprave sud donosi rješenje o: prisilnom smještaju ili o otpustu iz ustanove.